Vergroting afbeelding

Krijgsgevangen Nederlandse militairen in Elst bij Rhenen - 15 mei 1940

Aan het einde van de middag van 13 mei 1940 was de Grebbeberg gevallen en werden alle Nederlandse militairen uit de Grebbelinie teruggetrokken op de Hollandse Waterlinie. In de ochtend van 14 mei 1940 trokken de Duitse troepen, die bij de Grebbeberg hadden gestreden, op richting Utrecht. Omstreeks 13:30 uur vond het verschrikkelijke bombardement op Rotterdam plaats met daaropvolgend de capitulatie van de Maasstad. Met de dreiging dat Utrecht hetzelfde lot zou ondergaan, volgde in de namiddag het bericht van de algehele capitulatie (behalve in de provincie Zeeland waar zich Franse troepen bevonden).

Grofweg kun je stellen dat Nederlandse militairen die vanaf 15 mei 1940 (de dag waarop het capitulatieverdrag door beide partijen werd ondertekend) krijgsgevangen werden gemaakt, niet meer werden afgevoerd naar Duitsland. Maar de paar duizend Nederlandse militairen (van o.a. het 19e Regiment Infanterie) die waren teruggetrokken op Fort Honswijk hadden minder geluk. In de namiddag van 14 mei was het fort omsingeld door Duitse troepen en kort nadat rond 18:00 uur het bericht van de capitulatie bekend werd, gaf de bezetting van het fort zich over. De manschappen werden die avond nog afgevoerd naar Wijk bij Duurstede waar een paar uur werd geslapen. In de ochtend van 15 mei werd de reis hervat via Elst, Rhenen en Wageningen naar Westervoort bij Arnhem. Vandaar werden zij in dichte veewagons geplaatst en begon de lange reis naar het krijgsgevangenkamp Lückenwalde, in de omgeving van Berlijn.

Deze foto is gemaakt in Elst (bij Rhenen) langs de doorgaande straatweg (Rijksstraatweg, N225) ter hoogte van de samenkomst met de Veenendaalsestraatweg. De foto toont een schier eindeloze rij krijgsgevangen Nederlandse militairen die te voet in oostelijke richting lopen. Op het witte bord naast het School-bord en onder de Rode Kruis-vlag valt te lezen: Wagenhalteplatz. Aan de andere kant van de weg staan Duitse troepen te wachten tot zij in westelijke richting verder kunnen trekken. Afgaande op de schaduwen moet deze foto rond of kort na het middaguur van 15 mei 1940 zijn gemaakt.