Ouwehands - Een dierenpark in oorlogstijd
Auteur: Robert Jan de Boer
Rhenen. Zondag 21 november 2004 vond in het Ouwehand's Dierenpark de boekpresentatie plaats van het boek Ouwehands, Een dierenpark in oorlogstijd van de auteur Robert Jan de Boer. De presentatie vond plaats onder leiding van Martin Gaus. Uit zijn hand werden de eerste exemplaren uitgereikt aan de heren Baars en Ouwehand, de belangrijkste bronnen voor het boek, en de auteur zelf, Robert Jan de Boer. Hierna werden de aanwezigen in een viertal groepen verdeeld en door het dierenpark rondgeleid met een gids. Met deze gids werden enkele historische plekken in het park aangedaan waar zich bijzondere of ontroerende verhalen hebben afgespeeld. Tijdens deze wandeling werd duidelijk waar indertijd het leeuwenterras was gelegen en de bekende uitkijktoren van waaruit de Duitse spionnen in 1940 een goed overzicht hadden van de Nederlandse stellingen in dit gebied.Over het boek
Ouwehand's Dierenpark is een van de belangrijkste Nederlandse attracties: er komen meer dan 800.000 bezoekers per jaar. Maar het bestaan van de dierenruin hing in de Tweede Wereldoorlog aan een zijden draad. In 1940 was de tuin het centrum van de strijd tussen de oprukkende Duitse troepen en het Nederlandse leger. Omdat de Nederlandse soldaten behalve met Duitsers niet ook met wilde dieren te maken wilde hebben, besloten ze dat Ouwehand's roofdieren eraan moesten geloven. Met bloedend hart bracht Cornelis Ouwehand zelf het vonnis ten uitvoer. Alleen de ijsberen - een moeder met haar twee kleintjes - wist hij in veiligheid te brengen.
Het grootste deel van de dierentuin werd in de meidagen van 1940 verwoest. Na de capitulatie begon Ouwehand zijn park te herstellen. Maar toen in 1944 de geallieerde legers naderden, waren het de Duitse militairen die de nieuw verworven roofdieren wilden afschieten en de andere dieren slachten ter consumptie. Om zoveel mogelijk dieren te redden trokken de verzorgers met een hele karavaan van Rhenen naar Veenendaal (de vergelijking met de Ark van Noach is op haar plaats). Aan het eind van de oorlog bleek een flink aantal dieren de gevechten te hebben overleefd en kon Ouwehand voor de derde keer zijn park opbouwen.
Robert Jan de Boer (1962) werkt als programmamaker voor Ivo Niehe Producties. Hij studeerde geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam.
Titelgegevens: Ouwehands - Een dierenpark in oorlogstijd | Auteur: Robert Jan de Boer | Uitgeverij Boom te Amsterdam | ISBN: 90 8506 022 2 | Paperback | Rijk geïllustreerd | 128 blz. | € 19,50.